Honolulu 17 januari 2002, Het Waikïkï aquarium heeft vandaag bekend gemaakt dat het voor de eerste keer gelukt is om de alleen bij Hawaï voorkomende gemaskerde keizersvis (Genicanthus personatus) in gevangenschap na te kweken.

“Het succes van dit onderzoek opent de mogelijkheid om, inclusief een van de zeldzaamste en meest gezochte en decoratieve vissoorten, op commerciële wijze voor de wereldhandel te kweken” aldus Dr. Bruce Carlson directeur van het Waikïkï aquarium. “We zijn erg blij met deze mijlpaal in de aquaristiek”.

De Hawaïaanse gemaskerde keizersvis komt alleen voor aan de Noord West zijde van de Hawaï eilanden en leeft gewoonlijk in dieper water. De gemaskerde keizersvis wordt nu verkocht aan aquarianen voor prijzen rond de $5000,00. Het ouderlijk koppel van de gemaskerde keizersvis zijn in 1993 als jonge dieren gevangen bij het Midway eiland en zijn volwassen geworden in het Waikïkï   aquarium. Bij de vangst waren alle dieren vrouwtjes. Het onderzoek naar de voortplanting werd gestart op het moment dat één van de vrouwtjes van geslacht begon te veranderen en zich ontwikkelde tot een volwaardig mannetje. Het is voor deze soort normaal dat ze van geslacht veranderen wanneer ze een oudere leeftijd bereiken.

Er zijn meer dan 70 soorten keizersvissen en de aquaristieke wetenschap heeft tientallen jaren geworsteld om het geheim van de succesvolle kweek met deze dieren te ontrafelen. De Waikïkï biologe Karen Brittain veroorzaakte een doorbraak met de ontdekking van een nieuwe soort levend voer geschikt om de larven van deze keizersvis te voeden. De eerste gekweekte jongen ooit hadden hun metamorfose in de laatste twee weken. Ze zijn op het moment ongeveer anderhalve centimeter grote miniaturen van hun ouders en zullen wanneer ze groter zijn aan het publiek getoond worden. Het ouderpaar is voor het publiek te zien in het Midway bassin van het Waikïkï aquarium.

Het kweeksucces van de Hawaï gemaskerde keizersvis valt samen met de aankondiging van het Oceanic Institute die succesvol de flame angel, Centropye loricula nakweekte en groot brachten. Frank Baensch, een onafhankelijke onderzoeker die samenwerkt met Malia Chow van “the Hawaï Institute of Marine Biology” heeft kort geleden succesvol de Centropyge fisheri gekweekt en groot gebracht. Dit werk werd mogelijk gemaakt door een beurs van Gordon Grau verbonden aan de “University of Hawaï” . De onderzoekers en instituten werkten ieder onafhankelijk van elkaar maar wisselde wel technieken en resultaten onderling uit. Een aantal van de door Frank Baensch gekweekte Centropyge fisheri zullen binnenkort voor het publiek te zien zijn in het Waikïkï aquarium.

Het Waikïkï is onderdeel van de “University of Hawaï” en is het twee na oudste publieke aquarium van de Verenigde Staten. Er huizen meer dan 2000 dieren en vertegenwoordigen 400 soorten. Het aquarium wil het bewustzijn, waardering en het behoud van het zeeleven rond Hawaï en in de Pacific vergroten. Het Waikïkï aquarium is lid van “the Coastal America Partnership” die nationale bestuursmaatregelen, regionale planning en lokale actie om het kustleven te beschermen coördineert.  Het aquarium is in maart 2000 aangesteld als studie centrum voor het Amerikaanse kust ecosysteem.