(Bezocht in 1998)
Deze wereldberoemde dierentuin werd al in 1828 geopend nadat Stamford Raffles in 1826 de Zoological Society of London had opgericht. In 1849 werd het aquarium geopend. Daarmee was de London Zoo het eerste publieke aquarium ter wereld. De London Zoo werd in 1991-1992 met sluiten bedreigd. De dierentuin moet het namelijk stellen zonder enige vorm van subsidie. De fokprogramma's waar deze dierentuin zijn bekendheid mede aan te danken heeft, slurpte echter zoveel geld op dat de hele zaak bijna failliet ging.Helaas is het tot op de dag van vandaag nog te zien dat de dierentuin het niet al te breed heeft. De dieren zien er allemaal gezond en optimaal verzorgd uit maar her en der zijn nog wat lege hokken te zien. In deze verblijven zien we dan ook teksten als; "de zeeleeuwen zijn vanwege financiële problemen niet aanwezig maar zodra er geld is komen ze terug" of "hier is een nieuwe rots voor de Gorilla's gepland, in afwachting van............."

Dat wil overigens niet zeggen dat er niets te zien is. De tuin heeft een nog duidelijke jaren 70 stijl die men wil ombouwen naar een moderne tuin met grote verblijven. Er zijn meer dan voldoende dieren aanwezig om je de hele dag te vermaken. Het feit dat de tuin beroemd is om haar fokprogramma's geeft al aan dat er ook genoeg "jong grut" is te zien. Goed, terug naar waarvoor we kwamen, het aquarium. Het huidige Aquariumhuis is gebouwd in 1923-1924 en werd in 1927 geopend. Het huis is verdeeld in drie hallen, koud zoetwater, koud zoutwater en tropisch zoet en zout water. Voor ons zijn er 18 tropische zeewaterbakken en 8 koud zeewaterbakken te zien. Lagere dieren bakken zijn er niet zodat we het voornamelijk van vissen moeten hebben. Daarvan zijn er ook prachtige exemplaren te zien. Volwassen exemplaren van een Franse Keizer, een Imperator, een Koekop dokter een inktvis, en een kogelvis stelen de show naast diverse andere vissen, krabben en zeesterren.

De eerder genoemde financiële problemen van de tuin zorgt ervoor dat we eigenlijk terugstappen naar de jaren twintig. Sindsdien is er in het aquariumhuis weinig tot niets veranderd. De bakken zijn dan ook in de stijl van die jaren ingericht. 24 bakken, waarvan enkele met kapotte voorruiten staan wegens geldgebrek leeg en een bak met alleen water huisveste tot voor kort een zeeshildpad die voor een fokprogramma naar Sea World in Florida is verhuisd. Toch is ruim de meerderheid nog bevolkt.

De hoofdverzorger van het aquarium wilde mij graag rondleiden bij de filters. Zo mogelijk heeft de tijd hier nog langer stil gestaan. Drie grote betonnen bakken met zandfilters moeten de gehele zeeafdeling filteren. De buizen waardoor het water wordt vervoerd zijn in 1923 speciaal gemaakt in België en zijn van ijzer (!!). Hier en daar zijn ze door een stukje PVC vervangen als ze echt doorgeroest waren.

De verzorger vertelde mij dat er gespaard was om een U.V. installatie aan te schaffen op het moment dat men het geld met veel moeite bij elkaar had kwam men de elektrische installatie keuren. Deze ook uit de jaren 20 stammende installatie werd echter afgekeurd omdat alles, ook de schakelaars, in ijzer was uitgevoerd en dat in ruimtes met duizenden liters water. Het geld voor de U.V. installatie is toen aangesproken om de elektrische installatie te vernieuwen. Geldgebrek zorgt er ook voor dat men erg zuinig met water om moet gaan. Eens per jaar wordt door het waterschap gratis 200 ton zoutwater uit de Noordzee gepompt. Het vervoer van dit water naar Londen kan men net betalen waarna het in kelders voor het hele jaar wordt opgeslagen. Als men dit ziet en hoort krijg je er steeds meer waardering voor hoe de verzorgers met deze extreem kleine middelen het dierenbestand gezond houden.

Toch is niet alles kommer en kwel. De trots van de verzorger is een nieuw aquarium met daarin onder andere drie Blacktip haaien. Dit aquarium is voorzien van een modern koraal, zand en koolfilter en is bovendien voorzien van een eiwitafschuimer en U.V. behandeling.

Al met al is de London Zoo een dierentuin die je met gemengde gevoelens verlaat. Je weet dat het allemaal moderner en beter kan maar ik heb een enorme waardering gekregen voor de mensen die met het bankroet in de rug en met eigenlijk zonder middelen er toch voor zorgen dat de dieren er gezond en mooi uitzien en alleen daarom al een bezoek en onze steun meer dan waard.